前苏联为了提升里海水位而制订的几个计划，其中最著名的，实行过并且失败了的是建设堤坝封闭卡拉博加兹湾的计划。
卡拉博加兹湾在今土库曼斯坦境内，是里海的一部分，名字源于土库曼语：Garabogazk?lAylagy或KaraBo?azG?l，意为浩瀚的或黑色的峡湖，俄语：Кара-Богаз-Гол英文：Kara-Bogaz-GolGulf或ZalivKara-Bogaz-Gol，也被翻译成卡拉博加兹戈尔湾、卡腊博加兹哥耳湾。
里海，世界上最大的湖，世界上最大的咸水湖，属于海迹湖，历史上曾与黑海相连。长约1200公里，宽平均为320公里，有130多条河流注入，俄罗斯的母亲河伏尔加河，以及亚欧分界线乌拉尔河都注入里海。
黑海、里海以及更东面的咸海几千万年之前都曾是副特提斯海（Paratethys）的一部分，在一系列地质运动之中，里海和黑海之间的地壳隆起形成了高加索山脉，之后里海和黑海曾经数次相连又分离，直到1万年前才再次分开。
里海卫星图片
里海附近政区图
里海附近地形图
里海的水位一直是不稳定的，自1830年以来，大约在一个世纪内，里海的水位呈上升趋势；但进入1930年以来，里海的水位又开始下降，持续至1976年，里海若减小或消失，将会给中亚一代带来极其严重的生态灾难。
上图的局部
里海水位上升，受影响最大的是东、西、北的俄罗斯地区，当然南岸的伊朗也受到一定的牵连。如位于里海南岸的伊朗拉什特，那儿原是鱼子酱的生产基地，由于里海水位上升而被淹没，成了威尼斯式的城市。
里海水位上升持续到1996年，就在大家为里海水位过高而头疼的时候，里海水位又转为下降，从1996年到2015年，里海水位连续20年持续下降，大家又开始担心全球变暖造成里海水位下降的问题了。
很多科学家认为里海的水位是周期性的上升和下降的，然而时至今日，里海水位变化的原因依然是个谜。